Dans la mer vaporeuse d’Ortygie se trouve / Au-dessus de Trinacria où l’embouchure / L’étendue de l’Alfeo, qui unit les eaux / A la source d’Aretusa.” Ainsi l’Oracle de Delphes s’adressa à Archia, le fondateur de Siracusa, avant de s’embarquer dans son voyage.
La source d’Aretusa a toujours été liée aux origines anciennes de la ville, elle représente le lien social et religieux entre Syracuse et la Grèce, entre les colons grecs et la patrie d’origine et est devenue un des symboles de la ville.
Au cours des siècles, la Fontaine a exercé une fascination considérable parmi les écrivains, les historiens et les voyageurs, également en raison de son lien avec le mythe d’Aretusa. La légende raconte que la nymphe Aretusa, pour échapper à l’amour d’Alfeo (rivière du Péloponnèse) fut transformée par Artémis en source. Zeus, poussé par les demandes de l’amant Alfeo, lui permit de passer sous les eaux de la mer Ionienne pour couler vers Ortigia et rejoindre à jamais la nymphe Arethusa. Alfeo est identifié dans une source d’eau douce (appelée Oeil de la Zillica) qui se jette dans le Grand Port de Syracuse à une courte distance de la source et aujourd’hui la promenade qui court le long de la source est appelée “Alfeo Promenade”. Le mythe a été raconté par Ovide dans ses Métamorphoses et a inspiré d’anciens poètes tels que Cicéron, Pindare, Virgile, Théocrite et des poètes modernes tels que Carducci, Quasimodo, D’Annunzio, Milton et Shelley.
L’amiral Nelson fut également fasciné par la fontaine d’où il puisa de l’eau pour ses navires en 1798 avant de battre Napoléon à Abukir en Égypte.
Ortigia a une conformation géologique composée d’une roche avec des fractures naturelles, un type de roche qui se prête à la filtration naturelle de l’eau. La Fontaine d’Aretusa n’est rien de plus qu’un des nombreux points d’eau de la nappe phréatique hybride sur le territoire de Syracuse, le même qui alimente la rivière Ciane, de l’autre côté du grand port. Dans toute l’Ortygie, il y a une série de sources et de sources naturelles qui jaillissent en dessous ou au niveau moyen de la mer. D’autres sources naturelles d’Ortygie sont la Fontaine des Esclaves, le miqwè (bain juif) dans la Via Alagona, le bain de la Reine dans le Castello Maniace.
La fontaine d’Aretusa est appelée par les Syracusains “Fontaine des Canards” à cause des nombreux canards qui s’y trouvent ainsi que des nombreux poissons d’eau douce. La présence du papyrus qui pousse spontanément à l’intérieur de la Fonte Aretusa et le long des rives du fleuve Ciane est également curieuse et surprenante. Ce sont les seuls papyrus sauvages dans toute l’Europe.
Au fil des siècles, la fontaine a subi des changements. Cicéron la décrit comme ” une source incroyablement grande, grouillante de poissons, et située de telle sorte que les vagues de la mer la submergeraient si elle n’était pas protégée par un mur de pierre massif “. L’accès à la source se faisait à partir du plan de la ville au niveau de la mer par un escalier escarpé. Il y avait une porte, appelée Saccaria (détruite par le tremblement de terre de 1693), d’où il semble que les Romains aient pénétré dans la conquête de la ville (212 avant JC). En 1540, la fontaine fut incorporée dans les fortifications lorsque Charles Quint renforça les structures militaires d’Ortygie. En 1847, le réservoir semi-circulaire de la fontaine d’Aretusa prit son aspect actuel lorsque l’ancien bastion espagnol fut démoli, et le belvédère à côté de la fontaine est ce qui en reste.
LA FONTAINE PEUT ÊTRE ADMIRÉE DE L’EXTÉRIEUR
