L’Église de l’Immaculée aussi connue sous le nom de Saint François à l’Immaculée, parce qu’elle était auparavant consacrée à Saint François d’Assise.
Il s’agit d’un splendide édifice de style baroque situé près de la Piazza Corpaci, dans le tronçon central de la Via della Maestranza, et comprend également le couvent des Frères Mineurs Conventuels adjacent, dans le centre historique d’Ortigia.
ORIGINES ET ORDRE FRANCISCAIN
L’histoire de l’église est emblématique de l’histoire de la ville pour l’entrelacement des événements et donc des œuvres qui ont marqué la structure.
La plus ancienne fondation de l’église remonte au VIe siècle, avec le titre de Saint-André, par l’évêque Stephen, mais il n’y a aucune trace.
L’histoire nous apprend qu’une colonie de franciscains est arrivée à Siracusa, alors que saint François d’Assise était encore en vie. Accueillis par l’évêque Bartolomeo Gasch, ils s’installèrent d’abord dans la contrada Resalibera, puis dans l’église de Sant’Andrea Apostolo, près du quartier de Giudecca, sur l’axe urbain de la Maestranza.
Au milieu des années 1300, les frères, en plus du couvent, construisirent et agrandirent le cloître et l’église entière.
Il reste des traces de la structure du XIVe siècle et du remodelage du siècle suivant, qui ont émergé des travaux de restauration ultérieurs.
Le beau portail médiéval du presbytère, à côté du maître-autel, et quelques voûtes en croix dans l’ancienne sacristie subsistent. En particulier, à travers la sacristie, on peut admirer une partie du porche médiéval malheureusement inséré dans le mur le plus récent du couvent.
Il terremoto del 1693 n’a pas causé de graves dommages, mais à partir de 1762 ont été faites des changements structurels et architecturaux importants, intéressant à la fois l’église et le couvent, de la modernisation pour répondre aux changements de goût artistique de l’époque.
Pendant les restaurations du XVIIIe siècle, il est curieux de se rappeler l’ouverture d’une carrière dans le jardin pour utiliser directement la pierre de taille selon un usage qui sera répété dans les travaux de nombreux palais de Syracuse réalisés avec la belle pierre locale disponible sur place.
Des trois nefs d’origine, seule la centrale a été utilisée, la droite a été adaptée dans l’atelier et la gauche a été adaptée et partiellement démolie, le couvent et une grande partie du cloître ont été intégrés dans les nouvelles usines. Avec la loi d’expropriation des biens ecclésiastiques de 1866 l’église, laissée au culte, pour la valeur de la décoration et la pertinence dans le contexte urbain, fut privée du couvent destiné à devenir Cour d’Assises.
LA FAÇADE
La façade du baroque tardif est d’une importance particulière : avec son verticalité lumineuse et sa ligne de perspective sinueuse, elle émerge sous une forme projetée vers le modeste espace urbain, vous invitant à un arrêt pour admirer l’architecture.
La façade, structurée sur deux ordres surmontés de la plaque de couronnement, a été entièrement construite en sept ans, entre 1762 et 1769.
La forte convexité de la zone centrale de la façade rappelle les motifs architecturaux de Borromini, en particulier dans le fronton circulaire brisé, dans la niche avec les volutes en haut de la façade et dans les quatre obélisques.
L’attribution est incertaine, car le style et le type d’architecture étaient courants dans la région d’Arezzo. C’est probablement l’œuvre de Pompeo Picherali, architecte syracusain de l’école romaine, même si le développement convexe rappelle beaucoup les œuvres de Luciano Alì et Rosario Gagliardi, tous deux très actifs à l’époque.
L’ordre inférieur est marqué par quatre pilastres qui accompagnent l’œil jusqu’aux deux colonnes à côté du portail. Elles se terminent par d’élégants chapiteaux corinthiens qui soutiennent la courbe du bandeau et le tympan brisé. Les piliers sont ornés de splendides frises sculptées en bas-relief, tandis que les colonnes encadrent le portail central de l’église. Ce dernier est surmonté d’un tympan semi-circulaire portant un écu aux armes religieuses de l’ordre franciscain : deux bras croisés, le bras nu d’un pauvre homme et le bras en habit de frère, symbole de l’esprit de l’ordre.
L’ordre supérieur de la façade est brisé par cinq piliers à chapiteaux corinthiens, également ornés de frises en bas-relief. Au centre se trouve l’élégante fenêtre centrale en arche.
La façade culmine dans l’élévation centrale caractérisée par une niche qui rappelle la convexité du prospectus et de la fenêtre en dessous. Sur les côtés des deux contreforts en spirale sont placés quatre pinacles pyramidaux.
Le développement convexe de la façade contraste avec la régularité du clocher adjacent, remanié en 1876. Cette année-là, l’ancien clocher fut démoli pour être surélevé et remplacé par la tour de l’horloge, dans laquelle fut placée l’horloge du XIXe siècle de l’église démolie de Sant’Andrea dei Teatini, qui se trouvait à l’origine dans le quartier actuel de la Piazza Archimede. La tour est ornée de bas-reliefs et de pinacles en forme de coupe et possède une belle fenêtre à meneaux.
LES INTÉRIEURS
L’église a une seule nef, décorée de fresques et de stucs, où le verticalisme fort est accentué par les hauts autels latéraux, trois de chaque côté.
Les autels se caractérisent par des décorations en rocaille dont les éléments décoratifs sont brisés en stucs par la créativité et la vivacité des artistes.
Les maîtres Mudanò et Caracciolo ont travaillé sur le chantier, sous la direction de Luciano Alì, appartenant à ce groupe d'”architectes ignorés du XVIIIe siècle” que la recherche attentive et passionnée de Giuseppe Agnello a mis en évidence.
En plus des riches décorations en stuc blanc brillant, Giuseppe Crestadoro de Palerme a peint en 1756 la voûte en berceau avec l’Immaculée Conception entourée de gloire entre Saint François et Saint Antoine.
L’église franciscaine abrite plusieurs tableaux de dévotion, dont le premier autel de gauche, un tableau du XVIIIe siècle représentant l’indulgence d’Assise : un retable de type contre-réforme qui montre dans la partie supérieure la hiérarchie céleste, la Vierge intercédant vers saint François avec le cartouche de l’indulgence,
Les toiles représentant les Douze Apôtres, tableaux du XVIIe siècles placés sur les côtés des autels de la nef principale, sont d’une importance particulière. Les toiles dénoncent dans leur style pictural une forte référence au réalisme du Caravage en Sicile, surtout dans la forte ombre des personnages, dans le plasticisme chromatique des draperies et dans l’importance dévotionnelle des visages et des mains, qui évoquent les traits stylistiques d’un lycée arezzo.
Les apôtres sont représentés en demi-longueur, avec leurs attributs fixés par l’iconographie traditionnelle. La coupe réaliste prédominante les rapproche du genre du portrait, dans lequel deux modèles physionomiques sont clairement identifiés, même avec des variations minimes, l’un adhérant à la typologie jeune et l’autre à celle du vieux barbu et cantu. Les œuvres se distinguent par une exécution de haute qualité et par une monumentalité de mise en page rehaussée par l’accent pictural, qui s’exprime par des contrastes lumineux et une forme chromatique, sur laquelle se détachent les laques de tons rouges et ambrés d’ocre et brun. Tous les éléments qui semblent suffisants pour attribuer les œuvres à Mattia Preti, un peintre bien connu en Sicile et à Malte.
Le maître-autel en marbre polychrome est surmonté d’une grande toile du XVIIe siècle représentant un saint André Apôtre dynamique, de forme ovale avec un riche cadre doré. Il a aussi été transféré après l’incendie de Sant’Andrea dei Teatini, pour se souvenir de la première église qui se trouvait dans ce lieu.
Sur les côtés du maître-autel, les arcs évasés en ogive témoignent de l’ancienne structure médiévale de l’église et de sa présence dans l’axe des bâtiments catalano-aragonais de Via della Maestranza.
Le chœur sobre mais élégant avec le petit orgue à tuyaux du XIXe siècle est d’une excellente facture.
Le palais adjacent de l’ancienne cour est le résultat des changements apportés à l’ancien couvent des moines franciscains, adjacent à l’église. Le travail de transformation a commencé en 1869 sur le projet élaboré par Giuseppe Ottone. La rapidité du travail est surprenante : la première session a eu lieu l’année suivante.
De 1875 à 1940 et après la Seconde Guerre mondiale, les modifications et les ajouts à l’intérieur de l’édifice ont proliféré. La cour conserve des éléments survivants du cloître de l’ensemble monastique, des colonnes à chapiteaux de feuilles d’acanthe développées sur une haute tige.
LA VIE LITURGIQUE
Un des épisodes à retenir de l’histoire de cette église remonte à 1800. Le 8 décembre, les Chevaliers de l’Ordre de Malte sont arrivés en procession de leur église de San Leonardo, portant des balais pour nettoyer l’église en hommage à la Vierge Marie. Cette coutume fut ensuite reprise en 1825 par l’évêque Giuseppe Amorelli et pendant de nombreuses années par différentes classes d’élèves avec leurs professeurs.
Après la loi de suppression de l’Ordre des Frères Mineurs Conventuels, l’église resta ouverte au culte.
Aujourd’hui encore, dans cette église, dans la nuit du 28 au 29 novembre, en anticipation de la fête de l’Immaculée Conception, on célèbre l’ancien rite du Dévoilement. Comme le veut la tradition, le groupe, suivi d’une procession, joue toute la nuit dans les rues d’Ortigia pour avertir de la fonction religieuse, en mémoire du fait qu’une fois il allait travailler à l’époque Antelucan. La procession se termine à trois heures du matin dans l’église de l’Immaculée avec le dévoilement de l’image de la Vierge. L’église est encore surpeuplée aujourd’hui pour y assister avec dévotion à l’ancien rite.
La fête de l’Immaculée Conception, le 8 décembre, fut également célébrée solennellement dans cette église, à tel point qu’un différend surgit avec les moniales de Santa Maria qui s’indignaient du fait que cette fête avait toujours été célébrée dans leur église. Ce n’est qu’au début du XXe siècle qu’il a été décidé de célébrer la fête dans les deux églises.
Il est possible de visiter l’intérieur de cette église.
Localitè: Piazza Francesco Corpaci N° 5 – Isola di Ortigia – Siracusa
PER INFO: +39 366 489 0028
